原标题:微软洪小文回答2018：研究院为公司赚的是后天的钱

采访、整理 /   ©  牛耕

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编者按：

做研究，无疑是一件烧钱的事情。创业型企业不敢把重心放在科研上，盈利倒显得更加贴合实际，然而，企业的发展离不开科研力量的推动。洪小文表示，大公司一般有三个部门，销售部门赚今天的钱，产品部门赚明天的钱，而研究院赚后天的钱。

从长远角度考虑，研究院的重要性不言而喻，而2018年的关键时刻，洪小文称是在AI爆火的时候，做基础研究要能耐得住寂寞，没有研究是每天出结果的，一个科研的成功是99次失败加上最后一次的成功。

2018年对我最重要的两件事，是微软亚洲研究院成立20周年和上海分院的落成。如果非要选一个，就是9月17日，微软宣布，微软亚洲研究院的上海分院、微软-仪电人工智能创新院都在上海徐汇区落地，即将把一流的AI研究能力落户上海。这个事我们思考了好几年，今年终于做成了。

今年都在谈数字化转型。AI是数字化转型的重要引擎，但光谈AI还不够，还要有大数据(BigData)和计算力（Computing），就是我常说的ABC。微软是平台型公司，微软亚洲研究院做基础研究，但还有很多科研最后一公里的创新要做。我们没有数据，也不可能是每个行业的专家，和仪电一起子创新院就是出于这个考虑。我们希望AI能够在长三角落地，做一些范例出来。这里具备发展人工智能的良好基础条件和环境，以及丰富的应用场景。

说到2018年的关键时刻，我们做基础研究，是要能够耐得住寂寞，哪有研究是每天出结果的。一个科研的成功是99次失败加上最后一次的成功。二十周年中，我们实现了很多个突破，在阅读理解方面达到与人类媲美的结果，此前我们在计算机视觉、语音识别等领域也达到了同样水平。

我觉得做研究最重要的，是要享受每天的过程。每天都能够去做一些创造性地摸索，能够拥抱失败，大胆试错，才会有未来的突破。

01

“20年前做AI，人们都躲着我”

微软亚洲研究院成立20周年，很多人关心，做基础研究到底能不能为公司赚钱？

这很好回答。今天的全球十大公司，大家都能数出来，有7个是高科技公司，微软是其中之一。但如果我问你， 20年前、10年前和今天都在十大公司之列的公司有哪家，仅有一家，这就是微软。

微软做基础研究，就是让微软能赚到后天的钱。我常常讲，大公司一般有三个部门：销售部门赚今天的钱，产品部门赚明天的钱，研究院赚后天的钱。这就好像一条流水线，产品部门要用到这个技术时，研究院已经研究好了，不可能等用到才开始研究。

企业做研究院，一定是替公司挣钱的。微软亚洲研究院成立3年后，成为微软总部之外最大的研究院。这也证明了我们的科研创新的能力。因为能够有不断地产出，公司也就会投入更多的资源。

但研究院做基础研究的特殊性在于，你要把考察的时间拉长，与销售部门的业绩评估周期不同。放在20年眼光，我们的贡献是毫无疑问的。

举个例子，今天最红的是AI，从1956年达特茅斯会议提出到现在，有六十几年历史了，经历了两次寒冬。1991年，微软成立研究院时，正赶上第一次寒冬的尾巴。微软那时就提出要做AI了，是想不断优化人机交互的体验。

当时我正好毕业。那时都不说自己是学AI的，不然都没人雇你。当时也没人能想到，AI如今这样热，有这么多的应用。当时，看到这一方向，肯定是要研究院先去跑第一棒。

盖茨说过，如果没有研究院，新的技术用在产品上，我们一定会比人家慢。技术基本成熟时，就要跟产品部门合作，做技术转移，让产品更有竞争力。微软有很多这方面的例子。Hololens就是其中之一。

除了赚钱，还有就是胸怀。做基础研究，要合作，要分享，要发表论文。我们说站在巨人的肩膀上可以看的更远。所以不能只从商业的视角看，这样大家才可以在一个又一个技术突破基础上不断往前走。如果只靠一家去做基础研究，风险反而更大。

20年来，微软亚洲研究院发表了超过5000篇科研论文，出了4个图灵奖，我们无疑是做科学基础研究的。

02

“是黄埔军校，更是基础平台”

长期以来，微软亚洲研究院被称作中国IT领域的黄埔军校，有无人才流失之痛？关于这件事，我几年前也想过，很快就想通了。