好莱坞的科幻电影从来没有停止过对机器人超能力的想象，但在现实生活中，最常见也最有用的机器人，只会做一件事：扫地。

正是因为意识到这一点，iRobot 在研发了太空探索、安防和医疗机器人之后，从2016年开始，决定一门心思做家用服务机器人。

这家公司成立于1990年，由美国麻省理工学院人工智能实验室的三位科学家联合创立，2005年在纳斯达克上市，目前市值超过34亿美元。该公司从2002年推出Roomba扫地机器人以来，在全球卖出了 2500 多万台家用机器人，目前有三条产品线：扫地机器人、擦地机器人和泳池清理机器人。

3月11日，iRobot 开始在中国发售 Roomba i7+，售价6999元人民币，这个套装产品包括 Roomba i7 扫地机器人和 Clean Base™自动集尘充电座。

Roomba i7+ 去年9月在美国上市时，售价为1099.99美元。“我们本来以为70%的消费者会购买Roomba i7, 但实际上，70%的人买了带有自动集尘充电座的 Roomba i7+。”该公司董事长、CEO 和联合创始人 Colin Angle 告诉36氪记者。

在Angle看来，Roomba i7+ 相比之前的产品有两个主要的功能提升：

第一，自动集尘充电座 Clean BaseTM 可以自动把扫地机器人集尘盒中的污垢吸入一次性集尘袋，消费者只需数周之后把集尘袋丢弃替换即可。

“我想做的机器人是，你永远不需要碰它，你甚至可能都看不见它，但当你每天回到家里，地板都是干净的。”Angle说，他们一直想开发一款能彻底解放消费者双手的扫地机器人，为此推出了“双效组合胶刷”，一根胶刷负责剥离污垢，另一根反方向转动、扫入污垢，以避免毛发缠绕，用户也就不需要手动清理。

Roomba i7+ （包含 Clean Base™自动集尘充电座）（图源：iRobot）

第二，Roomba i7+搭载了 ImprintTM 智能规划功能，可以学习并记住10个不同的家居平面图、识别家里的不同楼层、分得清哪里是厨房、哪里是客厅。用户只需要在iRobot HOME 应用程序上设定机器人的清洁时间、区域和方式，机器人就会自动去清扫特定区域。

此外，Roomba i7+ 还采用了最新的Dirt DetectTM 污垢探测技术和vSLAM 视觉导航技术（而非激光雷达）。Angle告诉36氪，虽然市面上很多竞品都采用了激光雷达，但 iRobot 永远不会用。

他说，摄像头的其中一个好处是可以给出一个绝对的位置信息，因为摄像头是依靠几个可视化地标进行定位，每一个地标都是独一无二的。而激光雷达是根据周围物体的三维形状来构建地图，但不止一个地方有相似形状的物体，尤其是在开阔地带。

虽然性能是消费者购买的重要考量因素，但如果价格过高，也会让人望而却步。总体来看，iRobot扫地机器人的定价普遍高于科沃斯、小米等国产品牌。

谈及这样的定价策略能否被中国消费者接受，Angle说：“iRobot 的目标是做最好的机器人。如果你想要价格最便宜的机器人，那不是我们。”

Angle提到，他们在中国卖出的扫地机器人里，Roomba 600系列的销量最大、900系列的销售额最高。中国消费者越来越喜欢能够完全自主运行的扫地机器人——可以自己把地扫完、自己返回充电。同时，中国也正在成为世界上最大的扫地机器人市场，完全可以容纳多种定位的公司。

谈及是否把科沃斯看做竞争对手，Angle表示：“最开始并没有，但他们成长很迅速，占领了较为低端的扫地机器人市场，并且取得了巨大的成功。这是一家好公司，但他们在市场里的定位和我们有很大的不同。”

虽然中国消费者对高端扫地机器人的接受度在逐渐增加，但 iRobot 三年前进入中国市场的时候，曾因为定价太高、遭遇了挑战。当时中国绝大部分的市场都被低端（low-end）家用服务机器人占领，iRobot 为了能分一杯羹，就决定先把自己较低端的产品引进中国，然后再推出更贵的高端产品。

此外，Angle提到，iRobot 专门针对中国市场、花了三年时间、研发了一款小型的擦地机器人Braava jet，因为他们发现中国很多家庭使用木地板，对擦地有很大需求，同时，中国有很多堆满家具的小户型家庭，更适合用小体积的机器人。

iRobot 销售及市场副总裁兼中国区总经理Kelly Zhang 告诉36氪，在全球范围内，他们的主要客户包括老年人和养宠物的家庭。而在中国，有小孩的家庭、白领、科技极客也是主要客户。

Kelly Zhang 未透露在中国市场的具体营收数据，但她表示，从2016到2018年，他们的工作重点是设立上海办公室、制定中国市场策略，而在2019年，会着力抓收入，尤其是通过出售高端产品提高利润。