编者按：近几年，基因测试着实火了起来。不少参与基因测试的人都对自己的基因信息充满了好奇，并希望通过基因测试了解自己的天赋、遗传特质及风险、祖源信息甚至营养需求及药物反应等信息。你是否曾想过，既然基因测试能够预测你可能罹患的各种疾病风险，那么它是否可以预测人的生命长短？近日，根据有关科学研究发现，只需要几滴血，你就可以预测你的生命长短，而且这项技术在几年内就可以非常成熟。这篇文章，翻译自Daniel Kolitz原创的题为A New Test Predicts When You’ll Die (Give or Take a Few Years)的文章。

历史上，有不少未卜先知的故事和传言。在以前，预言大多都只是对未来的一种预测。而如今，预言却可能被用作商业用途。借助于科学技术的发展，来自于科学、技术、工程以及数学等领域的上千名学者都开始参与到预测未来的这项研究中。

其中，值得一提的是美国加利福尼亚大学的生物统计学者史蒂夫·霍瓦斯（Steve Horvath）。他正在研究的课题，不是预测你将来会买什么东西，也不是你从监狱里保释出来后何时会再次犯案，而是一个非常冷门的课题：你的人生到底还剩多长。

图片来源：Pexels.com

在最近更新的科学杂志《衰老》（Aging）中，霍瓦斯和他的同事艾克·卢（Ake T. Lu）共同发表了一篇论文。通过这篇文章，他们首次正式公开了已经研究了几个月的课题项目：一个叫作“DNA死亡时间”（DNAm GrimAge，取名源自“死神”Grim Reaper）的项目。据他们声称，借助DNA信息，他们可以预测一个人可能在什么时候死亡，而这种预测方式要比现有的任何技术和手段都精准。

在这篇论文中，他们同时还公布了另一个叫作“加速死亡时间”（AgeAccelGrim）的课题项目。通过这个项目，他们可以预测一个人将在什么时候罹患癌症或者冠心病。此外，霍瓦斯还称，他还可以通过估算一个人这一生的抽烟数量，来预测他什么时候会进入更年期。

这项研究已经受到各大保险公司的关注。毕竟，如果真的能预测一个人的死亡日期，那这种技术手段肯定会进一步提高其利润率。

霍瓦斯研究类似的课题项目已经有十多年了。其中，有一些项目并没有像“死亡时间”这个项目这样如此受关注。比如去年的“皮肤和血液”课题项目，以及可以鉴别年龄的“泛组织”课题项目。

“泛组织”这个课题项目的结果非常有信服力，鉴别误差可以控制在3岁半之内。然而，这个课题却让广义上的科研群体大跌眼镜。毕竟，要鉴别一个人的年龄，方法多种多样。其中，最简单的，莫过于直接问对方有多少岁。

正因如此，霍瓦斯也想通过他的若干课题项目，把相关核心研究发现运用到有更意义的事业当中。

其研究方法的核心，是一个叫作“甲基化”（methylation）的过程。霍瓦斯把这个过程比作“生锈”的过程。随着年龄的增长，DNA中的一部分将会甲基化，这个过程就像是铁生锈的过程，不断加速衰老过程，直到生命的最后一刻。

在若干份离世对象的DNA样本中，霍瓦斯和卢都检测到了甲基化位点的存在。通过这个发现，就可以进一步分析相关数据，并推测出相应的死亡日期。而推测出的死亡日期，基本上和样本对象的实际死亡时间是吻合的。

虽然霍瓦斯声称“只需要几滴血，就可以预测你的生命长短”，然而不少人却认为这种说法有几丝Theranos公司的身影（Theranos是一家血液检测公司，曾因涉嫌参与上百亿美元的科技骗局而彻底解散）。

然而，从事这方面研究的，并不只有霍瓦斯和卢。世界各地有不少的研究者都在努力发现DNA和身体衰老之间的关系。2017年，德国癌症研究中心研究员张艳（音译）在一篇论文中就引出了“死亡风险分数”这个概念。此外，爱丁堡大学的研究员近日也宣称，其可以通过自主研发的分数体系，并基于DNA来预测生命长短。

不少人认为霍瓦斯和卢的研究项目富有新意，但更多的却是谬想天开。对他们俩而言，他们对“死亡时间”这个项目并没有过于激进的主张。霍瓦斯只是把这个项目当作一个非常有意义的微观研究课题，并不断地在现有技术的基础上精进不休。

霍瓦斯和卢的课题研究中，其研究对象的2356份血液样本均来自于美国东部的弗明汉心脏研究中心（Framingham Heart Study）。该中心是知名的心血管队列研究中心，其研究数据也被众多医学论文引用。而在霍瓦斯的“死亡时间”课题项目中，样本对象的医疗信息也是其关注的一方面，并以此来对比验证预测精准性。

史蒂夫·霍瓦斯（Steve Horvath）。图片来源：Steve Horvath